Redan för flera år sedan började de första experimentella kasinona dyka upp på Internet, kasinon där man kunde spela för leksakspengar för att upprätthållarna skulle få en chans att pröva hur deras system fungerade innan de satte riktiga pengar i omlopp. Branschen förutspåddes en lysande framtid men ingenting hände. Penningautomatföreningen på Åland drog igång en av världens första virtuella kasinon för ett halvt år sedan men meddelade nyligen att de lägger ner verksamheten, åtminstone tillfälligt.

Var sätter man in myntet?

Du klickar på knappen under det mittersta hjulet för att låsa det och därefter trycker du på den stora röda knappen för att pröva din lycka. De två olåsta hjulen börjar snurra och du ser frukterna och de olika symbolerna fladdra förbi på skärmen och så stannar först den ena och sen den andra hjulet. Du känner adrenalinrushen när hjärnan reagerat på raden med tre apelsiner; du har vunnit på den virtuella enarmade banditen. Du hör hur pengarna börjar rassla ned i, i...
Pengarna kan inte trilla ut ur skärmen och det är en av orsakerna till att hasardspel på Internet inte slagit igenom än.
Penningautomatföreningen använde sig av e-cash, digitala pengar, sifferserier som kan sändas som e-post precis som traditionella sedlar kan sändas i traditionella kuvert. Systemet är fenomenalt och kommer att revolutionera världens penningtrafik, men inte ännu. E-cash är ingen egen valuta utan bara digitala polletter som motsvarar en viss summa i landets valuta. Egentligen är det rätt ironiskt att det finns "internetpengar" som är svårare att använda internationellt än traditionella men snart dyker det väl upp någon www.forex.com eller liknande som växlar de olika valutorna.
Åländska penningautomatföreningen har i alla fall meddelat att de inte kommer att fortsätta använda e-cash ifall de drar igång kasinoverksamheten igen eftersom det är så krångligt för Internationella spelare och så få Finländare börjat använda systemet. Istället kommer penningautomatföreningen att följa sina amerikanska kolleger vilket antagligen innebär att spelare kan köpa spelpolletter med kreditkort och sedan använda de innestående polletterna efter att de identifierat sig med en kod som de tilldelats i samband med betalningen.

Spelet där ingen vinner

Det andra stora problemet är människors inställning till hasardspel på Internet. Hur kan vi veta att datorprogrammet som fungerar som rouletthjul inte bara plockar ett nummer som ingen satsat på? Svaret är att vi inte kan.
Varje spel är bara ett datorprogram som körs i kasinoägarens dator och vi har inte en chans att försäkra oss om hur det fungerar. Många kasinon har försökt bygga upp förtroende genom att anlita utomstående företag, till exempel advokat- eller bokföringsbyråer, för att verifiera deras system. Men hur kan vi veta att det där virtuella kasinon med en postbox på Bermuda faktiskt anlitat den amerikanska bokföringsbyrå som påstås ha verifierat systemet? Och även om de verifierade några datorprogram, hur kan vi veta att det är exakt samma program som används just nu? Och även om vi kunde, hur kan vi veta att byrån var kompetent och ojävig?
Ett annat minur är naturligtvis att det inte ger samma stämning att sitta framför datorn och klicka på Netscape som om man sitter framför spelbordet i en stor rökig sal omgiven av männsiskor och i bakgrunden hör ljudet av hundratals enarmade banditer som rasslar.
Det finns ändå företag som tror att det finns tillräckligt många människor som inte har möjlighet att resa till Nevada men ändå har ett så brinnande spelbehov att de är villiga att lita på kasinot och inte bryr sig i atmosfären.

Lagstiftningen efter ... som vanligt

Nationella lagar brukar inte ha så stort inflytande på Internet men å andra sidan brukar amerikanerna inte acceptera att någon ignorerar deras lagar bara för att de befinner sig i ett annat land. Hasardspel per "telekommunikation" är illegalt i USA. Huruvida det här också täcker Internet har aldrig prövats men vi behöver knappas vänta länge på ett prejudikat. Många andra länder har också lagar som förbjuder eller begränsar hasardspel. Ett annat problem, speciellt här i Norden, står skattemyndigheterna inför när de skall försöka få in lotteriskatten på vinsten som en finländare gjorde på ett kasino i Trinidad med elektroniska Pesetas från en bank på Jersey via Internet och som utbetalats till ett konto i USA...

Carl-Magnus Dumell